Стенокардія характеризується скоріш як дискомфорт за грудиною, ніж біль. Самі пацієнти описують це як тиснення, печіння, здавлення, «камінь на грудях». Часто може віддавати у ліву рук, лопатку, шию, нижню щелепу. У пацієнтів з ішемією міокарда еквівалент загрудинного дискомфорту присутній майже завжди і за характером, як правило, схожий з попередніми епізодами стенокардії.

Стенокардія не змінюється з диханням та положенням тіла, не провокується та не підсилюється при натисканні на грудну клітку.

Ще однією ознакою стенокардії є біль без точної локалізації, і часто, щоб пояснити лікарю де болить, пацієнти притискають кулак до середини грудини. Неврологічні болі навпаки ж частіше характеризуються болем в одній конкретній точці, посилюються при натисканні, диханні.

Напад стенокардії припиняється нітрогліцерином, і зазвичай, проходить через 3-5 хв. Якщо ж біль триває навіть після прийому препарату, його інтенсивність та тривалість значно зросла – це привід негайно викликати швидку допомогу, адже є ризик розвитку тяжкого ускладнення – інфаркту міокарда.